[뉴스토마토 이지은 기자] 네이버웹툰의 모회사 웹툰 엔터테인먼트가 김용수 프레지던트를 중심으로 글로벌 사업 확장에 속도를 냅니다. 창작자 지원과 지식재산권(IP) 발굴·확장을 축으로 성장 전략을 가다듬으며 비디오 포맷과 글로벌 플랫폼 협업을 통해 신규 이용자 확보에 나선다는 구상입니다.
김용수 웹툰 엔터테인먼트 프레지던트는 17일 서울 역삼동 네이버스퀘어에서 열린 기자간담회에서 "글로벌을 대상으로 웹툰 사업을 확장하며 콘텐츠·창작자·이용자 선순환 구조를 키워나가는 단계"라며 "보다 공격적인 투자 기회를 만들어 스케일 있는 사업 확장을 추진하겠다"고 말했습니다.
김용수 웹툰 엔터테인먼트 프레지던트. (사진=네이버웹툰)
네이버웹툰은 단순 플랫폼을 넘어 IP 기업으로의 전환에 방점을 찍었습니다. 김 프레지던트는 "그동안 플랫폼을 기반으로 다양한 스토리가 발굴되고 성장하는 데 집중해 왔다면, 앞으로는 해당 IP가 확장되는 단계까지 의도를 가지고 키워갈 것"이라고 강조했습니다. 대표 사례로는 글로벌 조회수 53억회를 기록한 네이버의 인기 웹툰 '신의 탑'이 꼽힙니다. 웹툰 연재를 넘어 애니메이션, 게임, 출판, 굿즈 등으로 확장되며 하나의 산업으로 자리 잡았다는 설명입니다. 네이버웹툰은 이 같은 메가 IP를 지속적으로 발굴·육성해 사업 확장성을 높인다는 전략입니다.
이를 위해 올해 창작자 지원과 작품 발굴에 700억원 이상을 투자합니다. 창작 생태계를 확대해 IP 경쟁력을 강화하고, 이를 기반으로 글로벌 시장에서의 영향력을 키우겠다는 취지입니다. 특히 올해는 숏폼과 인터랙티브를 축으로 한 콘텐츠 전략에 방점을 찍었습니다. 콘텐츠 소비 방식이 영상 중심으로 빠르게 이동하는 흐름에 맞춰 비디오 포맷을 확대하고, 이용자 경험을 확장하는 인터랙티브 기능을 동시에 강화하기 위함입니다. 국내에서는 컷츠, 북미에서는 비디오 에피소드를 통해 숏폼 애니메이션 형태의 콘텐츠를 선보이는 한편, 사용자 제작 콘텐츠(UGC) 지원을 확대합니다. 아울러 인터랙티브 기능 강화를 위해 캐릭터와 대화하는 캐릭터챗은 일본 등으로 확대할 예정입니다.
김용수 프레지던트는 "콘텐츠 소비가 단순 열람을 넘어 캐릭터와 상호작용하는 경험으로 확장될 것"이라며 "이 같은 전략이 실행되면 글로벌 시장에서 성장성을 다시 입증할 수 있을 것"이라고 말했습니다.
비디오 포맷으로 확장된 웹툰(왼쪽)과 메가 IP로 성장한 웹툰 신의탑. (사진=네이버웹툰)
웹툰 엔터테인먼트는 적자가 이어지고 있지만 단기 수익성보다는 성장에 무게를 두겠다는 방향성을 분명히 했습니다. 웹툰 엔터테인먼트는 지난해 6351만달러 영업적자를 기록했습니다. 김용수 프레지던트는 "지금은 수익성보다 글로벌 시장에서 웹툰을 메인스트림으로 끌어올리는 것이 더 중요한 시기"라며 "필요하다면 마케팅 등 비용 조정은 가능하지만 현재는 확장에 집중할 것"이라고 강조했습니다.
지역별 전략도 차별화합니다. 미국 등 글로벌 시장에서는 이용자 기반 확대에 집중하고, 한국은 창작 생태계 강화, 일본은 로컬 창작자 유입 확대를 통해 성장 기반을 다진다는 계획입니다.
특히 디즈니와의 협업은 올해 핵심 사업으로 꼽히고 있습니다. 네이버웹툰은 연내 디즈니와 함께 새로운 만화 플랫폼을 출시할 예정입니다. 기존 디즈니의 마블 언리미티드 앱을 웹툰 플랫폼으로 통합해 인공지능(AI) 추천 등 기능을 접목하고, 디즈니·마블 콘텐츠 유통을 강화하는 형태입니다.
김 프레지던트는 "웹툰은 한국과 일본에서는 대중적인 플랫폼이지만 글로벌에서는 아직 성장 초기 단계"라며 "디즈니와의 협업을 통해 이용자층을 확장하고, 서로 다른 콘텐츠 소비층 간 시너지를 만들어낼 것"이라고 말했습니다.
이지은 기자 jieunee@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 김충범 테크지식산업부장이 최종 확인·수정했습니다.
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