강신철 국방부 장관이 16일 경기 화성 해병대사령부를 방문해 주일석 해병대사령관과 전투통제실로 이동하고 있다.
[뉴스토마토 이석종 국방전문기자] 국방부가 해병대의 위상과 작전 역량을 강화하는 '준4군 체제' 개편 추진에 속도를 내고 있는 가운데 강신철 국방부 장관이 16일 경기 화성 해병대사령부를 찾아 개편 추진 현안을 직접 점검하고, 해병대를 현대 기동전을 구현하는 작전사령부로 탈바꿈시키겠다는 의지를 밝혔습니다.
국방부에 따르면 강 장관은 해병대사령부 전투통제실에서 작전 상황을 보고받고 해병대의 전략적 가치를 강조했습니다. 강 장관은 "해병대는 국가전략기동부대로서 존재만으로도 적 도발을 억제하는 전략적 가치가 매우 높은 부대"라며 "강인한 교육훈련으로 축적된 힘을 통해 언제 어떤 임무를 부여받더라도 승리하는 대한민국 해병대가 되어달라"고 당부했습니다.
특히 강 장관은 해병대 준4군 체제 개편 추진 현안을 보고받은 뒤 "해병대는 새로운 모습으로 변화하기 위한 역사적 전환점에 서 있다"며 "해병대의 위상과 역량을 강화해 현대 기동전을 구현해 나가는 작전사령부로서의 탈바꿈을 추진하겠다"고 약속했습니다.
이번 방문에서 국방부 장관이 준4군 체제 개편을 별도 현안으로 보고받고, 작전사령부로의 전환을 직접 언급한 것은 해병대의 독자적인 작전 수행 역량 지휘체계 강화를 위한 개편 의지를 재확인한 것으로 풀이됩니다. 올해 대장인사에서 주일석 해병대사령관이 대장으로 진급한 것이라는 관측도 조심스럽게 나옵니다.
이석종 국방전문기자 stone@etomato.com
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