[뉴스토마토 오세은 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령의 25% 고율 관세 폭풍이 자동차 부품까지 대거 끌어들이는 확산 단계로 접어드는 모습입니다. 미 상무부가 이미 25% 관세를 적용받는 자동차 부품을 늘릴 것으로 전망되기 때문입니다. 상무부가 관세 적용 대상 부품을 대폭 확대하면 미 현지 공장에서 부품을 수입해 차량을 조립하는 국내 완성차 업체들은 생산비가 증가해 경쟁력에서 타격을 받을 수 있습니다. 전문가들은 현지 공장 증설이나 미국산 원자재 활용 등 기업 차원의 자구책이 바닥난 만큼, 이제는 정부의 협상력이 관건이라고 입을 모았습니다.
지난 3월 현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서 근로자가 작업하고 있다. (사진=현대자동차)
미 상무부는 자동차 부품에 대한 관세 적용 품목을 조만간 확대할 것으로 보입니다. 이는 트럼프 대통령이 지난 3월 포고문을 통해 자동차 및 부품에 25% 관세를 부과하면서, 관세 대상 품목을 추가할 수 있는 절차 마련을 지시한 데 따른 후속 조치입니다. 이에 따라 상무부 산하 국제무역청(ITA)은 지난 24일(현지시간) 이 같은 절차가 마련됐다고 밝히며, 오는 7월1일부터 미 자동차 부품 생산업체들이 관세 부과를 원하는 부품에 대한 의견을 제출할 수 있도록 했습니다.
상무부는 부품업체나 관련 협회가 관세 지정을 요청하면 접수일로부터 60일 이내에 부과 여부를 결정할 방침입니다. 관세 요청은 매년 1·4·7·10월 네 차례 정기적으로 가능해 앞으로 관세 확대가 반복될 수 있다는 점에서 업계는 우려하고 있습니다. 특히 내연기관 차량은 차종에 따라 약 2만5000~3만개, 전기차는 약 1만8000개의 부품이 들어가는 만큼 관세 대상 품목이 조금만 늘어나도 완성차 업체의 비용 부담은 크게 증가할 수 있습니다. 업계 관계자는 “부품 하나하나는 차량의 성능과 안전에 직결되는 핵심 구성 요소여서 단순히 다른 부품으로 대체하기 어렵고, 일단 가격이 오르면 전체 생산비가 상승할 수밖에 없다”며 “관세 적용 품목이 늘어날수록 부담이 커져 고민이 많다”고 했습니다.
전문가들은 이 같은 상황에 대응하기 위해 정부가 한·미 자유무역협정(FTA)을 전면에 내세워야 한다고 조언합니다. FTA에는 생산지에 따른 차별을 금지하는 조항이 명시되어 있는데, 현재 미의 관세 확대 시도는 이를 정면으로 위반하는 셈이라는 지적입니다. 이호근 대덕대 미래자동차학과 교수는 “한·미 FTA의 핵심은 생산지를 이유로 차별하지 않는 것인데, 미국의 이번 관세 확대는 이 원칙을 정면으로 위배한다”며 “국내 완성차 업체의 생산비 급증을 막기 위해서라도, 필요시 국제 분쟁 해결 기구 제소 가능성을 분명히 하고 강하게 대응해야 한다”고 강조했습니다.
일각에선 이번 관세 확대가 미 완성차 업계와 소비자에게도 부담으로 작용할 수 있다는 지적도 나옵니다. 부품 가격 상승이 차량 완성 단가 인상으로 이어지고, 이는 곧 소비자 판매가 상승이나 수요 위축으로 연결될 수 있기 때문입니다. 관세 확대 움직임과 맞물려, 백악관은 다음 달 8일 끝나는 상호 관세 유예 조치에 대한 입장도 26일(현지시간) 내놨습니다. 주요 무역 파트너들과 생산적인 논의가 진행 중이라며 연장 가능성을 열어두었습니다. 하지만 자국 산업 보호 기조는 그대로 유지할 것으로 관측됩니다.
오세은 기자 ose@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 오승훈 산업1부장이 최종 확인·수정했습니다.
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