김정관 산업통상자원부 장관. (사진=연합뉴스)
[뉴스토마토 박진아 기자] 김정관 산업통상자원부 장관은 19일 "철강기업, 금융권, 정책금융기관이 함께해 약 4000억원 지원 효과를 낼 수 있는 '철강 수출공급망강화 보증상품'을 신설하겠다"고 말했습니다. 더불어 "철강산업의 인공지능(AI) 접목을 통한 효율성과 산업안전 강화를 지원하고, 저탄소 철강재 및 특수탄소강에 대한 인센티브 등 저탄소·고부가 전환을 지속 지원해 나가겠다"고 밝혔습니다.
김 장관은 이날 오전 '산업위기 선제대응지역'으로 지정된 포항을 방문해 포스코 AI 고로와 수소환원제철 개발센터를 점검하며 이같이 밝혔습니다. 이번 현장 방문은 철강산업 노동자의 안전사고가 반복되는 가운데, AI를 통한 노동자 안전과 생산 공정 관리를 강화하고 철강산업의 미래 경쟁력 확보를 적극 지원하기 위해 마련됐습니다.
김 장관은 우선 포항제철소 2고로와 수소환원제철 개발센터를 방문해 AI 기반 스마트 제철공정, 노동자 안전관리 체계 등을 점검했습니다. 특히 세계 최초로 추진 중인 '한국형 수소환원제철'은 철강산업의 그린 경쟁력을 높일 기술로, 오는 2026년부터 2030년까지 8조1000억원 규모의 실증 사업이 본격 추진될 예정입니다. 그는 현장 시찰에서 "근로자 안전이 산업 경쟁력의 출발점"이라며 "중대재해 예방을 위한 기업 관리 강화와 투자 확대를 해달라"고 당부했습니다.
아울러 주요 철강기업 사장단과 간담회도 갖고 업계 애로를 청취하며 철강산업 경쟁력 강화를 위한 정책 방향도 논의했습니다. 간담회에는 포스코, 현대제철, 동국제강, 세아제강, 넥스틸, TCC스틸 등 주요 철강사 대표와 한국철강협회 상근부회장이 참석했습니다.
김 장관은 이 자리에서 "대미 관세 협상에서 철강 관세 면제를 강하게 요구했으나 관철이 어려웠던 점에 대한 업계의 이해를 구한다"고 했습니다. 이어 "미국 측과 관세 완화 협의를 지속하고, 관세 후속 지원 대책 이행, 우회덤핑 등 불공정 수입재 방어도 적극 추진해 나겠다"고 밝혔습니다.
또 "국내외 공급과잉 문제에 대해서는 업계와 긴밀히 소통하며 품목별 대응 방향을 검토해 나가고, 철강산업 위기로 촉발된 지역경제 어려움을 해소해 나가겠다"고 강조했습니다. 이어 "국회에서 발의된 철강산업특별법에 대해서도 핵심 정책 과제들이 입법화될 수 있도록 국회와 협의해 나가겠다"고 덧붙였습니다.
한국철강협회는 글로벌 공급과잉 대응과 저탄소·고부가 전환, 안전관리 강화를 위한 업계 노력을 전했습니다. 참석 기업들 역시 안전관리 강화에 대한 의지 표명과 함께 미래 경쟁력 강화를 위한 정부의 관심과 지원을 요청했습니다.
한편 산업부는 철강산업의 위기에 대응하기 위해 지난 1월 출범한 '철강산업 경쟁력 강화 태스크포스(TF)' 등을 통해 전문가·업계와 정책 과제에 대한 논의를 이어가고 있습니다. TF 논의 결과와 관계 부처 협의를 종합해 철강 기업들의 글로벌 공급과잉 대응 노력 지원 등을 담은 '철강산업 고도화 방안'을 향후 발표할 계획입니다.
박진아 기자 toyouja@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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