[뉴스토마토 이규하 정책선임기자] '1996년 해양수산부 출범 당시, 기존 수산청·해운항만청 등에서 통합된 인력을 제외한 '해수부 신입 1호' 청년. 30년의 세월을 돌아 부처의 수장인 제25대 황종우 해수부 장관으로 돌아왔지만 시대적 파고는 그 어느 때보다 높고 가파릅니다. 취임과 동시에 첫 일정으로 중동 전쟁 상황을 점검하는 등 선박·선원 안전 대응을 최우선 과제로 지시한 것도 긴박한 현안들을 반영하고 있습니다.
"3년7개월 만에 다시 돌아왔습니다."
취임 후 기자들과 만나 자리에서 첫인사로 꺼냈지만, 과거 정책 과제 위로 다시 올라선 연속선에 가깝습니다. 그가 몸담았던 2022년 7월 말 산재했던 수산 인구 감소, 어촌 고령화, 해운 산업의 구조 변화 등은 여전히 해결해야 할 과제로 남아있기 때문입니다.
그가 취임사를 통해 해수부가 풀어가야 할 숙제 중 우선 과제로 꼽은 분야는 '수산과 어촌'입니다. 황 신임 장관은 지난 30년간 어가 인구가 70% 넘게 줄어든 현실을 토로하며 가장 안타깝다는 성찰을 내비쳤습니다.
황종우 해양수산부 장관은 25일 해수부 부산청사에서 열린 기자간담회를 통해 지난 30년간 어가 인구가 70% 넘게 줄어든 현실을 언급하며 안타깝다는 성찰을 표했다. (사진=해양수산부)
황 장관은 "(취임사) 첫 번째 부분에서 수산이 제일 먼저 나온 것은 30년이란 세월을 돌이켜보니 현안으로 안타까운 게 어가인구가 70% 넘게 줄어든 것"이라며 "우리가 잘했다면 그만큼 줄지 않았을 걸 그 마음이 첫 번째로 들었다. 제가 있는 동안 다시 올 수 있는 기반은 만들어야 하지 않나 해서 제일 먼저 넣었다"고 언급했습니다.
또 다른 한켠으로는 수산, 어촌 구조 전반의 변화도 예고하고 있습니다. 수산업 생산단계의 재구조화, 어선 감축과 현대화, 양식업 디지털 전환, 어촌 경쟁력까지 아우르는 '혁신적 변화'를 엿볼 수 있는 대목입니다.
수산과 어촌 문제는 국회에서도 단골 주제입니다. 그만큼 악순환을 거듭하고 있다는 방증입니다.
이번 국회 인사청문회에서는 중동 정세 불안에 따른 유류비 상승이 지적됐습니다. 어업 경영에 직접적인 부담으로 작용하고 있다는 문제 제기가 그 출발점입니다. 특히 서삼석 민주당 의원은 "유류 문제가 해결되지 않으면 어업 중단까지 이어질 수 있다"며 면세유 확...