안규백 국방부 장관이 지난 7일 국방건벤션에서 열린 기자간담회에서 발언하고 있다.(사진=국방부)
[뉴스토마토 이석종 국방전문기자] 안규백 국방부 장관은 GOP 경계병력 감축과 관련해 일각에서 제기된 우려에 대해 "인구 구조와 첨단 전력 등 시대가 변하고 있는데 우리는 왜 70년 묵은 경계방식을 고집해야 한다는 것이냐"며 정면 반박했습니다. GOP 경계작전 효율화와 경계병력 감축을 2040년까지 단계적으로 추진하겠다는 뜻도 분명히 했습니다.
안 장관은 SNS를 통해 "GOP 경계 관련 일부 소통의 오해가 있는 것 같아 다시 설명드린다"며 이 같이 말했습니다.
안 장관은 "2025년 태어난 남아는 약 13만 가량"이라며 "수십만 대군이 철책을 따라 줄지어 서던 과거의 방식은 물리적으로 불가능하다"고 현실을 진단했습니다.
또 안 장관은 "병력 대부분이 경계 근무에 묶여있고, 전방 경계 인력을 보충하기 위해 후방 페바부대 병력을 끌어다 쓰다 보니 정작 교육훈련과 임무숙달 등이 우선순위에서 밀리는 주객전도가 반복되고 있다"고 지적했습니다.
특히 안 장관은 "이 구조를 바로잡는 것이야말로 부대 전투력을 강화하는 길이라 현장 지휘관들과 작전통들이 입을 모아 말하고 있다"며 "경계작전 효율화와 과학화는 우리 육군의 숙원 중의 숙원"이라고 강조했습니다.
그러면서 현재 2만 2000명인 GOP 경계병력을 2040명까지 단계적으로 6000명으로 줄이는 계획에 대해 설명했습니다.
안 장관은 "기자 간담회에서 설명드린 GOP 경계병력 6000명은, 단계별 작전성 검토를 거쳐 2040년께 계획 중인 목표치"라며 "마치 내일 병력이 줄어든다는 공포감으로 해석되는 것은 경계해야 한다"고 말했습니다. 이어 "경계작전은 첨단화를 바탕으로, 선형 개념에서 지역 벨트 개념으로, 제대별 감시타격에서 대대 단위 통합감시와 중소대 기동 타격을 중심으로 변모할 것"이라고 설명했습니다. 또 안 장관은 "2027년까지 과학화시스템의 성능개량, 시범운용 등 여건을 조성하는 단계를 거쳐, 1단계(~31년)와 2단계(~35년)를 거쳐 AI, 다족로봇, 드론 등 대폭 전력을 증강해 미래 경계 체제로 전환해 나갈 것"이라고 부연했습니다.
논란이 불거진 것과 관련해서는 '섣부른 정치화를 경계해야 한다"며 문제를 제기한 쪽의 의도를 직격했습니다. 안 장관은 "경계병력을 절약하고 작전부대를 증강하자는 개념은 초당적 컨센서스를 공유한 사안"이라며 "2009년 GOP 과학화, 윤석열 정부의 GP무인화 시범사업 등 정권에 관계없이 우리 군의 해법찾기는 계속 됐고, 보수 언론에서도 지속적으로 제기한 이슈"라고 꼬집었습니다.
또 안 장관은 "조국의 안보를 걱정하는 이라면, 대체로 큰 방향에 대해 이견이 없다"며 "모처럼 전환의 물꼬를 틔운 경계작전 개념이 섣부른 정치화로 인해 동력을 상실하는 것은 아닌지 심각한 문제의식을 갖고 있다"고 우려했습니다.
안 장관은 "언어의 감옥에서 빠르게 벗어나야 한다. 낡은 패러다임에 갇혀 소모적으로 시간을 보내기에 시대의 발전이 너무나도 빠르다"며 "현장의 장병을 지지해주시고 현장의 목소리에 귀기울여 달라"고 호소했습니다.
이석종 국방전문기자 stone@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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