[뉴스토마토 박재연 기자] 대기업뿐 아니라 중소기업에서도 인공지능(AI)을 사업에 적용하면서 생산성과 의사결정 효율 향상 등의 효과를 실감하고 있는 것으로 나타났습니다. 다만 중소기업의 경우 기술 인력 부족, 초기 투자 부담 등이 진입 장벽으로 작용하고 있어, 정부 지원을 확대해야 한다는 주장이 제기됩니다.
산업통상자원부가 최근 E컨슈머를 통해 수행한 '산업인프라 및 AI 활용방안 조사' 보고서에 따르면 '현재 AI를 사업에 도입해 활용하고 있다'고 응답한 기업은 37.1%에 이르렀습니다. 기업 규모별로는 대기업의 AI 도입률(65.1%)이 가장 높았지만, 중소기업(35.6%)도 적지 않은 비율을 보였는데요. 기업들이 AI 도입 효과로 생산성 향상(33.6%), 운영비용 절감(26.0%), 의사결정 정확도 및 속도 개선(22.1%) 등을 꼽은 가운데 중소기업은 생산성 향상을 주된 변화로 꼽았습니다. 특히 연구개발(R&D) 분야에서의 활용도가 높았다는 반응이 주류였다고 보고서는 짚었는데요.
AI 도입 과정에서 겪은 어려움으로는 '기술 인력 부족', '초기 투자 비용 부담' 등이 상위권에 올랐습니다. AI를 사업에 적용하지 않은 기업들의 고민도 같았습니다. 필요한 정부 지원으로는 R&D 지원금(49.8%)이라고 답한 기업이 가장 많았습니다. 보고서는 "AI는 기업 경쟁력 강화의 핵심으로 AI 전환은 생산성 향상과 시장 경쟁력 강화를 위한 필수적 선택"이라며 "정부가 규모·업종·지역별 맞춤형 지원 정책을 통해 도입 장벽을 낮추고 실질적 활용도를 높이는 것이 중요하다"고 제언했습니다.
권준하 중소벤처기업연구원 연구위원이 지난해 9월 발표한 '중소기업의 AI 도입 및 활용에 관한 사례분석과 시사점' 보고서에서는 AI 도입을 희망하는 중소기업의 고민이 더욱 구체적으로 드러납니다. 이 보고서는 AI 도입을 원하는 제조·ICT·전문과학·헬스케어 분야 중소기업을 대상으로 조사를 진행했는데요. 기업별로 다소 차이는 있지만 AI 산업에 대한 기업의 낮은 이해도와 기술력, 자금 부족, 인재 확보 어려움 등의 문제가 기업의 발목을 잡았다고 설명했습니다. 보고서는 AI 도입을 원하는 중소기업에 비용과 인력, 교육 등 통합적인 지원체계가 강화될 필요가 있다고 강조했습니다.
지난 3월 이재명 더불어민주당 당시 대표가 유발 하라리 전 히브리대 역사학과 교수와 서울 여의도 국회 사랑재에서 인공지능(AI)을 주제로 대담을 하고 있다. (사진=뉴시스)
이재명 대통령은 후보 시절부터 AI를 세계 경제의 패러다임을 전환할 '게임 체인저'로 규정하고, 대한민국 기술 주도 성장의 핵심 동력으로 제시한 바 있습니다. 관련 인프라 구축을 위해 AI 데이터센터 건립을 국가전략기술 사업으로 보는 한편, 취임 이후에는 대통령실에 'AI미래기획수석실'을 설치해 직접 AI 전략을 주도하겠다는 의지를 피력했는데요. 일단 이 대통령은 지난 5일 국회의원회관에서 AI 스타트업·중소기업 간담회를 진행했습니다. 간담회에는 AI 스타트업·중기 관계자 다수가 참여해 AI 공약 이행을 점검하고 현장의 목소리도 청취한 것으로 알려졌는데요. 중소기업 맞춤형 지원도 확대돼야 한다는 목소리가 커지면서 정부가 시동을 건 것으로 풀이됩니다.
박재연 기자 damgomi@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 김나볏 테크지식산업부장이 최종 확인·수정했습니다.
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